乔治·韦伯文/关学君于泽浩译/张海洋关学君校表1 使一种语言具有影响力的主要因素
表2 十大语言的世界影响力排位
表3 统计的不确定性：估计某一语言使用者人数可能出现的差异之大
表4 上：第二语言使用者人数；下：第二语言使用者与主要语言使用者之比
华语还能跟我们走多远？
古人说，“信言不美，美言不信”，但也说过“同心之言，其臭如兰”。本文作者乔治·韦伯是当今世界屈指可数的安达曼语专家和很有成就的语言人类学家，尽管他在中国学界迄今毫无影响，但本文提供的知识、视角、数据和图表，对于国人大有启示。
在选择英文“Chinese”的译法时，我们采用了“华语”一词。指称语言的英文Chinese一词，有汉语、中国话、中国语、中文和华语、华文等多种译法，但想到中国还有数十个少数民族，世界上还有数千万海外华人的现实，我们认为“华语”的兼容性更大也更为中性。我们相信，随着全球化在中国的进程加深，国人对自身的认知也将从中国的世界转变成世界的中国，这样的译法会有越来越多的合理性。
通过此文，我们期待读者对华文、华语的当今处境有所体悟和反思。全球有1/5人口使用这样一种音节语言和表意文字，这既是中国的一大幸事，也是先人留给我们的一笔巨大基业。但有了这笔基业也不能让人高枕无忧。当前英语在中国热得如火如荼，使得有人断言“近几十年内，中国将成为世界上最大的英语国家”。与此同时，华文、华语的水准不仅在互联网上，而且在中国的大学师生当中也是每况愈下。华文、华语还能跟我们走多远？拉丁语是不是她的前车之鉴？中国在提高经济和社会地位的同时如何保持华文、华语水准？这些问题都不是杞人忧天，而是值得国人深思的。
讲到华语、华文，又不禁想到“汉语”各种方言和国内各少数民族语言文字的处境和前景。当今形势是不
是如同本文作者所言，华语、华文一面在英语面前退缩和沦落，一面又在通过国民教育、市场经济和科学技术等手段而信心满满、高视阔步和有条不紊地把汉语的一些方言和很多少数民族的语言和文字，既包括人口较少、经济不发达的赫哲语，也包括人口不少、经济较发达的朝鲜语，一步一步地推到濒危的境地？如果中国的多数人面对这种情况而不思兴灭继绝，那我们还能再有什么理由抱怨今天落到我们身上、将来也会落到我们孩子身上的社会上种种其它的不公正呢？这就是我们从本文里读出来的意义。全球通用语言有几种
——译校者
语言沉浮的背景在于其使用者的社会、文化、军事、科学、技术、组织等实力
人们可以放胆说，在当今世界，英语比亚诺马米语（Yanomami）更有影响力。如果一个孩子问：凭什么这样讲？见多识广的家长会拿这样的答案来搪塞：世界上讲英语的人数
以亿计，而讲亚诺马米语的人口总数不过区区1.6万。如果这个孩子执拗较真儿又有些见地，他会接着说，照这样数人头儿，华语才是世界上最重要的语言, 老于世故的家长就只好把这个小捣蛋鬼支到别处去给别人添乱。
每一种语言，包括亚诺马米语，对于其使用者来说都是世界上最重要的语言。因此，我们要用“世界影响力”来代替“重要”一词。华语也是一种非常有影响力的语言，我们对此勿庸置疑。但它比英语更重要吗？
显然不是。一种语言使用者的数量固然值得重视，但它不足以确定当今世界语言影响力的排名。这里的重点应是“世界范围”。还有很多因素应该考虑，我们下面将要对此进行探讨。
给世界十大语言排名不是随心所欲的消遣。世界各地的人们正在越走越近。这种历史发展伴随着大规模的语言适应和调整，其中最引人注目的是英语的爆炸性发展，各主要语言在相互关系中的位置和演变也不容忽视。语言的发展在许多方面就像天气变化一样，不能靠盲人摸象去认识，只能放到世界大背景下来理解。
那么“影响”一词在本文里又有什么意义？每种语言都有诸如文化、社会、历史和心理上的附加内涵。学过任何一门语言的人都知道，这将会在很多方面改变一个人的态度和世界观。至于它会以怎样的形式给个体学习者带来多大和多深的影响和变化，则要取决于诸多因素。例如，学习该语言的动机是什么？学习者具有何种性格、能力、教育和背景？我们在此不必拘泥于这一主题的相关理论。只要能认识到同一种事情能用不同的话来表达，或者从不同的角度来看待，那就足以使很多人的思维视野更加开阔。
语言沉浮的背景在于其使用者的社会、文化、军事、科学、技术、组织等实力，尽管人们出于自尊，常常否认这一事实。但当今正是所谓的“西方”（这个名称过于简单化，且在地理上不尽正确）在无数的外显和内隐的领域里主宰着世界。一度孤傲自大的中国在近半个世纪也开始崇尚西方的意识形态。伴随着西方科技的引入，它的思想、态度和语言如影随形般地悄然而至。日本和韩国固然很成功地展示了他们
能在吸收西方影响的同时，保持自身文化认同的事实，但不是所有的文化和语言都有这样的内在力量。许多弱小文化也能感到西化的威胁，但为了参与世界的工业化进程，他们除了抱怨和抗议之外别无选择。
如同表2所示，就语言来说，“西方”首先是指英语，紧随其后但已有些望尘莫及的，也只有法语和西班牙语。显然，既不是语言的内在优越性，也不是语言学上的因素，而是历史原因才使得英语、法语和西班牙语有了现在的地位。对于这一点，我们怎么强调也不为
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