第一类是类别顶级域名，共有7个，也就是现在通常说的国际域名。由于Internet最初是在美国发源的，因此最早的域名并无国家标识，人们按用途把它们分为几个大类，它们分别以不同的后缀结尾：（用于商业公司）；（用于网络服务）；.org（用于组织协会等）；.gov（用于政府部门）； .edu（用于教育机构）；.mil（用于军事领域）；.int（用于国际组织）。 最初的域名体系也主要供美国使用，因此美国的企业、机构、政府部门等所用的都是“国际域名”，随着Internet向全世界的发展，.edu、.gov、.mil一般只被美国专用外，另外三类常用的域名、.org、则成为全世界通用，因此这类域名通常称为“国际域名”，直到现在仍然为世界各国所应用。
第二类是地理顶级域名，共有243个国家和地区的代码，例如.CN代表中国，.UK代表英国（详见全球国家/地区顶级地理域名后缀）。这样以.CN为后缀的域名就相应地叫做“国内域名”。
与国际域名的后缀命名类似，在顶级域名下也分设了不同意义的二级域，主要包括类别域和行政区域，这样就是通常说的二级域名：可以在或等二级域下三级注册域名，三级域名可分为两类：类别域名和行政区划域名。
类别域名是依照申请机构的性质划分出来的域名，具体包括：
AC 科研机构
COM 工、商、金融等企业
EDU 教育机构
GOV 政府部门
NET 互联网络、接入网络的信息中心(NIC)和运行中心(NOC)
ORG 各种非盈利性的组织
行政区划域名是按照中国的各个行政区划划分而成的，其划分标准依照原国家技术监督局发布的国家标准而定，包括"行政区域名"34个，适用于我国的各省、自治区、直辖市。例如北京的机构可以选择如cnnic.bj的域名。
中国34个顶级域名之行政区域名分别为：
BJ-北京市； SH-上海市； TJ-天津市；
CQ-重庆市； HE-河北省； SX-山西省；
NM -内蒙古自治区； LN-辽宁省； JL-吉林省；
HL-黑龙江省； JS-江苏省； ZJ-浙江省；
AH-安徽省； FJ-福建省； JX-江西省；
SD-山东省； HA-河南省； HB-湖北省；
HN-湖南省； GD-广东省； GX-广西壮族自治区；
HI-海南省； SC-四川省； GZ-贵州省；
YN -云南省； XZ-西藏自治区； SN-陕西省；
GS-甘肃省； QH-青海省； NX-宁夏回族自治区；
XJ-新疆维吾尔自治区；
如何申请域名TW-台湾； HK-香港； MO-澳门。
此外，从2002年12月份开始，CNNIC开放了国内域名下的二级域名注册，可以在.CN下直接注册域名，如时代营销所注册的国内域名为：emarketer。
第三类顶级域名，也就是所谓的“新顶级域名”，是ICANN根据互联网发展需要，在2
000年11月做出决议，从2001年开始使用的国际顶级域名，也包含7类：biz, info，name，pro，aero, coop, museum。 其中前4个是非限制性域，后3个是限制性域，如aero需是航空业公司注册，museum需是博物馆，coop需是集体企业（非投资人控制，无须利润最大化）注册。这7个顶级域名的含义和注册管理机构如下：
.aero，航空运输业专用，由比利时国际航空通信技术协会（SITA）负责；
.biz，可以替代的通用域名，监督机构是JVTeam；
.coop，商业合作社专用，由位于华盛顿的美国全国合作商业协会（NCBA）负责管理；
.info，可以替代的通用域名，由19个因特网域名注册公司联合成立的Afilias负责；
.museum，博物馆专用，由博物馆域名管理协会（MDMA）监督；
.name，是个人网站的专用域名，由英国的“环球姓名注册”（GlobeNameRegistry）负责；
.pro，医生和律师等职业专用，监督机构是爱尔兰都柏林的一家网络域名公司“职业注册”（RegistryPro）。