我国是世界上最早进入封建社会的国家之一，也是世界上封建社会历史最长的国家。中国封建社会经历了一个产生、确立、发展、繁荣、衰落的过程。明清时期就是我国封建社会的衰落时期。
一、经济方面：
在封建社会的经济中，封建地主土地所有制占主导地位。统治阶级占有绝大部分土地，而广大的农民则拥有很少或没有土地。农民耕种地主的土地，交纳高额地租。而地主又通过政治权力或暴力兼并土地。对农民剥削的加重，必然激化阶级矛盾和社会矛盾。以个体家庭为单位并与家庭手工业牢固结合的小农经济是封建社会基本的生产结构，自给自足的小农经济一直占主要地位。小农经济曾有利于封建社会经济的发展和社会的稳定，但同时又束缚和限制生产力的发展，对新的生产方式有较强的排斥力和抵抗力。封建政府还重农抑商，阻碍了商品经济的发展。在中国地主、商人和者常常结合在一起，共同剥削压迫农民。农民没有任何政治权力，生活及其贫苦和落后。在社会内部缺乏使工业迅速发展和社会结构发生深刻变化的有效机制，造成封建社会发展迟滞。
经过明初的休养生息，社会经济得到了恢复和发展，到明朝中后期，农业、手工业空前发展，促使了商品经济出现高度繁荣。在此基础上，若干手工业部门尤其是江南较为发达的丝织业部门中，出现了一种新的生产关系。一些富有的商人购买织机开设“机房”，成为“机户”，他们雇佣“机工”为其劳作。“机户”开设的“机
房”就是手工工场，它与封建制度下的手工作坊有着本质的区别。封建手工作坊主一般不脱离劳动，帮工、学徒“衣食于主人”，与作坊主是一种人身依附关系。而“机户”开设的手工工场是利用手中的资本雇佣“机工”劳动，靠剥削“机工”的剩余劳动为生。这种占有生产资料的“机户”就是早期的资本家。而那些出卖自己的劳动力“计日受值”的机工就是早期的雇佣工人。“机户”与“机工”之间是一种雇佣与被雇佣的关系，这恰恰是资本主义生产关系最本质的特征——雇佣关系。明朝中后期，在封建社会内部已产生了资本主义萌芽，到清代，这种萌芽有了缓慢发展，具有资本主义生产关系性质的手工工场有了增加，其规模也比明朝扩大。资本主义生产关系不同于封建制度下的人身依附关系，更不同于奴隶制度下的人身占有关系。尽管它在产生时是脆弱稚嫩的，并从一开始就受到腐朽的封建制度的阻碍，但由于它是新型的生产关系，表明旧的封建生产关系正在走向衰落。预示历史发展的趋势，正日益瓦解着封建制度赖以生存的经济基础。资本主义萌芽的产生正是封建社会走向衰落的反映。
二、政治方面：
清朝灭亡的原因中国封建社会的基本特征是高度中央集权的封建君主专制制度。自秦始皇建立君主专制的帝国以来，历代皇帝不断加强皇权，维护封建君主专制制度；同时又不断加强中央集权，加强对地方官员的控制和监督。这种中央集权的封建君主专制制度在一定程度上维护了多民族国家的统一，但在也很大程度上抑制了中国
封建社会的生机与活力。到明清时期，这一特点更为突出。一方面，以皇权为核心的中央集权制空前加强。明太祖废丞相，权分六部，废除了在中国沿袭一千多年的宰相制度，使君权相权合而为一。清朝雍正帝时军机处的设立，标志中国封建君主专制达到了顶峰。另一方面，统治阶级为维护自己的统治，加强对人民思想控制，竭力压制新兴的民主思想和资本主义萌芽的发展，排斥西方国家的先进文化。如明朝的八股取士、清朝的及闭关锁国政策。不难看出，明清时期封建制度已丧失自我调节推动社会发展的机能，为挽救这行将就木的旧制度，统治者不断强化自身权力，以高压政策加以维护，从而成为历史发展的巨大障碍。这正是封建制度走向衰落在政治上的反映。
三、思想文化方面：
中国封建社会的文化思想体系以儒家思想为核心。儒家思想在汉武帝独尊儒术后成为封建社会的正统思想。儒家还与佛教和道教相结合，共同为维护封建统治服务。统治者还吸收法家思想，严刑峻法，实行专制统治。统治者还通过种种方法笼络和控制知识分子，并采取镇压异端、兴等手段，实行文化专制主义。
然而随着资本主义萌芽的产生，封建城市繁荣，市民阶层队伍扩大，人们对精神文化需求增加，为文学艺术的发展提供了条件。中国古代适应市民阶层的章回体小说趋于完善，出现了以《红楼梦》为代表的具有反封建民主思想的四大名著。该书通过具体剖析贾府这个贵族家庭由盛转衰的过程，揭示了封建社
会必然灭亡的历史规律，达到了思想性艺术性的高度统一。明清时期封建社会危机反映在思想领域中则出现了以黄宗羲、顾炎武、王夫之为代表的杰出的民主思想家。他们对封建专制制度进行了无情的揭露和批判，对后世的资产阶级民主革命产生了一定的影响。所有这些变化，正是封建社会衰落在意识形态领域中的客观反映。
四、社会结构方面：
中国封建社会结构的特点是族权与政权相结合的封建宗法等级制度，核心是宗族家长制，突出父权、夫权、君权。这种宗法等级制度在封建社会前中期起稳定和规范社会秩序的作用，但其保守性日益增加，阻碍了社会的发展。
综上所述，无论从经济基础，还是从上层建筑、意识形态方面，都不难看出明清时期的历史特征，即中国封建社会已走向了衰落。中国封建社会的经济、政治、文化和社会结构，虽然一方面巩固了封建社会的稳定和延续，但是另一方面也使其前进缓慢甚至停滞，造成了不可克服的周期性的政治经济危机。十七世纪下半叶到十八世纪，经过清朝的康乾盛世后，封建社会也走到了末世，资本主义萌芽的产生，正逐步瓦解着封建的经济基础。封建专制制度已无法适应新的生产关系的发展，产生了许多危机，而且清闭关锁国、固步自封，到战争前夜，它以衰相尽显，与西方资本主义国家拉开很大距离。中国封建社会走向衰落已成为历史发展的必然趋势。
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