一代大商孟洛川【原著】曲直
瑞蚨祥与孟洛川 第一章 济南相士李士朋 山东济南府，有一位知名相士叫李士朋。咸丰十年，英法联军攻占北京，咸丰帝携皇后贵妃及文武百官避居热河。内外交困，咸丰帝一病不起，眼看一副圣命难继的样子。心事重重的懿贵妃叶赫那拉氏，忽然记起在京时听说过的李士朋，遂密使心腹太监安得海，快马星夜赶往济南府，向李士朋讨卜问卦。据说李士朋让安得海转呈懿贵妃一封密柬，至于柬中内容，外人不得而知。不过，辛酉成功的西太后叶赫那拉氏慈禧，垂帘听政后不久，曾遣人专程来济南厚赏李士朋，却是不少人亲眼目睹的。 自此，李士朋声名大噪。 这一日，李士朋起得晚，问过家人没有预约的帖子，心道:这阵子忙于应酬，难得今日消闲，何不去文轩先生一叙,当下，去书房取了一轴新得的郑板桥石竹图作为奉仪，出得门来，一乘肩舆，直往文轩先生的历麓书院。 济南名士阮士杰，字文轩，于大明湖南畔历山脚下，开一所历麓书院，在泉城极富声望。因来往惯了，院人自多相识，未等通报，李士朋便穿过花园小径，直抵后院阮士杰书斋。 “啊呀，士朋贤弟～”阮士杰迎出书房，揖手笑道:“真是应了这句话:说曹操曹操到。” 还过礼，进得门来，李士朋见房厅内端坐一位儒士模样的客人。待阮士杰彼此引见过，方知原是章丘县旧军镇孟府的西席李青函，字元湘。 李士朋原本豁达善交，一张伶俐嘴极会说话。品茶的工夫，言来语去，就与李青函套得熟稔了，仿佛
早已是老相识一般。 头道茶换过，李士朋道:“元湘兄，贵东孟氏，此前零星有所耳闻，只知在章丘一带有良田百顷，富甲一方，还在济南等地开设多家商号，可见其治家有道，经业有方。” 李士朋本就喜欢广闻博采，对那极具传奇彩的旧军孟氏，自然更多一份好奇。 意欲从李青函这里探听些内情，又不知作为西席，他谈论东家是否方便，故此道出这一番话来。 阮士杰听出李士朋的话中之意，接口说道:“瑞生祥、瑞增祥、瑞蚨祥、谦祥益????一等„祥?字号商铺，皆系旧军孟氏所开，在济南商界颇具声望，士朋贤弟知之如许，未免有挂九漏一之憾吧。” 二人的一番对话，李青函已听个 心透，微微一笑，遂道:“敝人入塾孟府，已有五年之久，对东家的事情也算略知二三。二位既感兴趣，我便演说一二，权助茶兴。” “如此甚好～”李士朋应道。 李青函呷了口茶，便娓娓道来。 第二章 李青函演说旧军孟 “敝东孟氏，本系亚圣后裔，明洪武二年自枣强一地迁居章丘旧军，至今已历世十五代之久。旧军附近的辛寨，盛行植棉，擅长纺纱织布，所产„寨子布?远近闻名。孟氏先祖来到旧军后，即靠贩布发家，广置田地，又靠田亩租佃兴资布匹生意。如此一番经营，几代之后家业便兴盛起来，终于成为章丘巨富。” 李士朋接道:“有道是官不出五世，富不过三代。这孟氏家业居然?有 复 凰ィ 嬲 瞧媸 ～?“贤弟言之有理。”李青函呷一口茶，又道，“敝东孟氏一族，自迁居旧军后，代代繁衍，支系庞多，仅六十五代孟衍升公一支，至其曾孙辈时行兄弟十人，立为十家堂号，
即三恕堂、其恕堂、容恕堂、矜恕堂、学恕堂、承恩堂、承训堂、世泽堂、乐余堂、进修堂是也。十家堂号的后世子孙，多是放浪不经，一味吃喝玩乐，坐吃山空，致以先后萧疏。惟矜恕、进修二堂，却至今兴盛有加，如日中天。你道这其中原因何在,” 李士朋道:“家事同于朝事。征看历朝历代，大凡久治长安者，必有一圣君明主，于那似衰未衰、近亡未亡之际扭转乾坤，得以中兴。想必这两家堂号，也于此等关节而出过一二位强腕人物。”说到这里，李士朋拦下意欲接言的李青函，略一思忖，又道:“似这等膏粱之家，后世子孙多不懂创业之艰，只知坐享其成而不思进取，难出堪当危任的强辈。故而，以我愚见，为矜恕、进修二堂举以中兴的强腕人物，多半非属孟氏子孙。”
“妙哉妙哉～真正是入里入辟，难怪当今圣太后垂以圣青～”李青函盛赞一句，接着说道:“正如贤弟所言，中兴孟氏世业的，竟是矜恕堂和进修堂的二位夫人。” “妙哉～”阮士杰鼓了一掌，转身对李士朋笑道:“自古因裙钗亡国者多矣，而今这亚圣一支，却由巾帼中兴家业。士朋贤弟，这回你有故事听了。” 二道茶品完，书童又端上一套景德镇白瓷茶具，造型古朴典雅，瓷理花纹烧得极是细腻精致。换的第三道茶是崂山云峰竹茶，沏筛之后，茶水碧绿透明，缕缕青竹的淡香飘溢开来。不由得令人舌底生津。 第三章 中兴孟氏的二夫人 李青函接着说道:“先说进修堂的冯夫人。我只说一件事，便足可领略冯夫人的过人才具。还在冯夫人初嫁
花不久，皇宫遭回禄之灾，宫龙不济用，危急之时，进修堂开在距皇城不远的谦祥益布店，将店内水龙引进宫，及时扑灭火灾。朝廷厚赐封赏，与进修堂近族的承恩、承训、乐余、世泽四堂，拟将封赏瓜分。冯夫人的婆母据理辩争，遭斥曰:”亚圣家族有长幼之序，男女之别。牝鸡司晨，祖宗的规矩何在,„婆母不善辞辩，只有忍气啜泪的份儿。这时就见冯夫人站了出来，不卑不亢地说道:“诸位祖公叔长，媳妇来孟家时日不长，族上规矩懂得不多，却知旧军孟氏系亚圣四十六支派。孟夫人所以成圣，盖因其有一位贤德的母亲仉氏。为教子她不惜三迁之劳、断机之苦，而为天下传颂，称为圣母。依适才叔长之言，孟母岂不也成了牝鸡司晨吗,再看当今圣朝，正是女主主政，莫非这也是?????刚说到此，四堂主政早已大惊失，冷汗涔涔，慌忙拦住冯夫人不让她说下去。自此，再无人敢凌视进修堂了，而进修堂经冯夫人一手把理操持，则如火添薪般地兴盛起来。” “无独有偶，再说矜恕堂的高夫人。高夫人的丈夫孟传珊公，兄弟四人，四堂分家时议定:只分田地房产，商号为四堂共有，各堂每年从中分劈红利。高夫人深知商号共有非久长计，倾出所有私蓄，让丈夫在济南芙蓉巷开了一处瑞蚨祥布店，并在旧军镇开设布庄，专收精品，扩充货源。据说她曾亲自登机抛梭，通习纱纺布织，以便识别布质优劣。如此苦心经营，不过几年，瑞蚨祥的生意便越出四堂共有的几处布店，声望与日俱增。” “处心积虑，好手段～”李士朋接过话头，笑道，“如此下去，那四堂共
有的几处商号，迟早要被瑞蚨祥吞并了去。” 这是个敏感的话题，李青函不便涉谈。于是话锋一转，说道:“高夫人生有四子，长子继符，次子继箴，三子未成丁即夭折，四子继笙，因命柱中缺水，别号洛川。愚才入塾矜恕堂，即是为此三兄弟授学。” “元湘兄饱读经书，兼具德才学识，授学亚圣世家，正是适得其所。” 李士朋虽属奉迎，却说得真诚，不显一丝阿谀，本是入耳遂心之语。不料李青函听了，脸上却顿起忧郁之，不以为然地摇摇头，叹道:“言何适得其所，我正为此而忧虑呢。” 李士朋颇感奇怪，问道:“不知兄台为何忧虑,” 第四章 矜恕堂四少孟洛川 李青函沉吟未语，阮士杰替他答道:“你来之前，我正听他谈论此事。元湘所以忧虑，只因这高夫人的四子孟洛川。此顽童性劣不化，无心读书，元湘深恐教无所成，毁了自己半生的声誉。” 李士朋劝解说:“人原有聪慧顽钝之分，若遇后者，纵使孔老夫子再世，也未可雕琢，兄台不必过于自责。” 李青函苦笑一下，说道:“如此这般，我倒自会坦然些。然而他却并非顽钝，倒是恰恰相反。说实话，我设馆三十余载，还未曾见过天资如此聪颖灵慧的学童呢～” 李士朋好奇起来，说道:“天资聪慧而不用心读书者，可是贵东太过宠娇溺爱，而有碍先生管束,” “不然。”李青函答道，“男东孟传珊公现已过世，女东高夫人，一向教子严厉，从不宠爱护短。只是这位小少爷，于四书五经一面全用不进心思去。” “正是如此～”李青函说道，“或许是家风使然，这学童对务商数算之类极具天赋。” 李青函
叹道:“可惜吾之所治只在制艺举业一头，而于经世致用上面所知甚少。” “故此，你来时我正与元湘谈论你。”阮士杰看着李士朋，笑道:“记得你跟我讲过，颇想寻一天资奇赋之才而授之，不知元湘先生此一劣徒，以为如何,” 李士朋没马上应声，沉思片刻，方道:“我这一番芜学杂说，非儒家正传，想这亚圣之后，授之不知便不便当,” 李青函说道:“敝东高夫人，决非迂腐不化之辈。” “如此说来，也是场缘分了。” 李青函当即就邀请李士朋先于近日去旧军“见过他一面”。一来盛情难却，二来好奇心使然，李士朋遂与李青函约了行期。 第五章 李士朋做客矜恕堂 听得门丁报，李青函迎出门去。果然，李士朋到了。寒暄几句，接入仪门。迎面是一个宽敞大院，大院东西两侧，是两排红柱高额的青砖瓦房，正面是一座叠檐崇角、飞彩流丹的二层华楼。未近楼前，李青函引着李士朋从左侧一道月牙儿门折进去。迎面是一处花园。花园不大，却也清流环绕，小桥横架，怪石嶙峋，花木扶疏，丛竹掩映间，一道琉璃瓦锁顶的粉皮矮墙，围出一所清凉瓦舍，这便是李青函授学的塾馆。 李青函引领李士朋直抵馆内，延入一座房厅。 叙过礼，宾主落座，高夫人吩咐书童叫少爷们过来拜见先生。不多一会儿，一高一矮两位少爷进来了。不知为什么，却不见那位别号洛川的四少爷。正待问，听高夫人说道:“四子继笙，前日跟他堂兄去淄川商号盘货去了，说好今日回来。一待回府，即刻过来拜见先生。” 一名家仆刚开开门，就见一个华装炫炫、神采飞扬的少年旋将进来。径直
奔到母亲跟前，喘息未定，十分恭敬地跪礼请安。 “川儿，”高夫人亲切地唤一声，雍容笑道:“娘亲又为你请了一位先生来家，快过去拜见～” 孟洛川转过身来，目光迅速扫过众人，最后停落在李士朋身上。李士朋不动声地打量过去，但见他十五六岁年龄，梳一条乌黑油亮的辫子，面如暖玉，红光熠熠，天庭阔满，地阁方圆，狮鼻扇耳，嘴如仰月，两道剪眉略略上挑，眉宇间透出一股聪俊灵秀之气。一双明目净如秋水，机警地转了两转，忽地踱前两步，若即若离站到李士朋面前。 孟洛川未拜大礼，只是浅浅一揖。见他嘴角一动，闪过一丝不易察觉的恶作笑容，说道:“先生学深识广，若不介意，学生有一问题讨教。” 此话一出，在场的人全吃了一惊，一时又圆不得场，不安地去看李士朋。李士朋是何等角,小家伙的用心一眼瞅个底透。只不知他这番弯弯心肠儿，会想出什么刁钻的问题来,就见李士朋微微一笑，说道:“有何问题，但问无妨。” “那好，请先生听妥了～”孟洛川深吸一口气，接着如说绕口令，爆豆儿似的说道:“有位大本姓顾，到了布铺要买布。蓝布要了五尺整，青布多扯五尺五; 一尺短红布，九尺长绿布;白布黑布一样长，两两相乘同绿布;黄布灰布酱紫布，等等相加一丈五;九样布，撂一铺，三分之一是花布。这样布，那样布，顾大要了十样布。一时难坏店伙计:呀～顾大要了多少布,” 第六章 孟洛川认了师傅 众人听他这不喘气儿似的一通乱说，更加愕然。高夫人沉下脸来，含威不露地嗔道:“洛川，休得满口胡言，还不快与先生赔
礼～” 见母亲生怒，孟洛川顿时收敛了脸上的得意之，而嘴上却并不肯饶人:“先生请勿见怪，这道买布题，是今天回家的路上，在一茶馆歇脚时听一位老翁出的，因学生愚笨，是以向先生讨教。” 李士朋见他如此“穷追”，心道:这小家伙年少气盛，桀骜不驯，欲使成器，须得先折一折他的这股傲气。 李士朋略一停顿，随之舌吐莲花，飞快地说道:“大买布问价钱，伙计报价道周全:蓝布一尺八文整，青布多加四文钱;红布贵，绿布贱，二者相差三文钱; 欲知红布价多少，恰比花布少一半;白布黑布价相同，平均之后是价钱;黄布灰布酱紫布，八文九文十文钱;花花布儿最叫贵，一尺要价十八钱。大