美国各州有权设定本州学生的学制，但无论采用何种学制， 都必须保证12年的义务教育时间， 美国人习惯称之为K12学制。 K12实际上是13年，从kindergarten（学前班，有些学校也叫Per-school）到小学1年级一直到高中最后一年，也就是12年级。美国各州较早采用过的中学学制有四年一贯制、六年一贯制、三三分段制，12年义务教育 20世纪60年代出现了三四分段制和四四分段制两种新型学制。目前， 美国一半以上的州其中学采用三四分段制， 即初中6-8年级（三年）、高中9-12年级（四年）。