在国外的电动自行车主要的作用是轻松代步及休闲健身工具，可在大型的停车场、超市和旅游区里使用。总体来说，电动自行车在全球的潜在市场很大，并呈扩大趋势。国外发展电动自行车较早的要数日本以及德国等欧洲国家，近几年美国发展也较快。     
    日本：轻型电动车的发源地
    日本是电动自行车发展最早的国家，生产和市场都具备相当规模。自雅马哈于1993年最先研制、1994年4月1日正式推出世界首辆电动自行车以来，日本电动自行车市场急剧扩大。根据日本自行车协会统计，1994年电动自行车销售尚不足5万辆，1998年制造商达到20家，发货量为21.6万辆。
    日本电动自行车市场主要由当地供货商供货，进口成车数量不多。当地主要制造商是雅马哈、本田、NATIONAL BICYCLE INDUSTRIAL、铃木等。和一般自行车一样，日本电动自行车的进口实行零税率，只有5%的消费税。
    爬坡省力、不用驾照等优点是消费者购买电动自行车的主要动机。迄今为止，中高龄妇女是日本电动自行车最大的消费。随着未来日本全面进入高龄化社会和减少汽车废气排放的呼声的加强，可以预见，日本电动自行车的需求量将持续扩大。
    日本制造商一直朝低价化、轻量化、乘骑方便等方向发展，并注重针对不同购买的车型及配件进行专门设计。目前各品牌几乎都有专用充电器配置，并生产价位在10万日圆以下的车款。一般24寸车款
重量在28公斤以内。
    美国：正处于轻型电动电动车发展的初期阶段
    美国电动自行车专家估计，1999年美国电动自行车市场规模约6.5万辆，虽然规模尚小，但较上年增幅达到400%。
    2000年，销售超过12万辆，紧追欧盟市场。
    国电动自行车销售渠道主要分大零售商和独立专门店，大零售商的总销售占全美零售市场的绝大部分，主要以价格为取向，全力集中于单价低的少年市场，价位从69美元到169美元；电动自行车独立专门店以销售高品质的车种见长，并较能符合个别需要，品牌售价从200美元到数千美元，平均单价在300美元左右。据全美自行车经销商协会所做的统计显示，全美所销售的自行车中，若以辆为单位，约有72%通过大零售商卖出，24%是通过专门店销
售，4%是通过运动用品店、仓库或邮购的方式销售。虽然专门店仅占全美自行车销售量的24%，但以零售金额比较，专门店的销售额几乎占全部零售金额的一半。此外，专门店也控制绝大部分的零件和售后服务市场。
    在美国，45岁以上年龄层是主要消费对象。另外，美国警察也是电动自行车消费的主要体。由于美国政府提倡节省费用，鼓励少用汽车，未来将有更多人转向使用电动自行车。特别是在短途旅行和通勤方面，逐步取代汽车和摩托车的使用。
    欧洲国家：是轻型电动车市场最为成熟的国家
    欧洲电动自行车市场发展最为成熟。每年的销量就可达300万－400万辆。最大市场是德国、荷兰，以下依次是比利时、瑞士、奥地利、意大利、法国和英国。欧洲目前约有64家电动自行车供应商，产品售价在990欧元-1647欧元(含电池价)，供应的电动自行车约有三分之二属于日本雅马哈、三洋或松下辅助动力系统（PAS系统）。
  目前西欧各国均面临人口老龄化问题，越来越多的老年人成为电动自行车的潜在买主。未来5年，配合电动自行车产品“运动化”和“年轻化”设计发展，将会提供更加多样化的选择，并渗透到运动爱好族和年轻一代的消费者。
  同时，在石油油价高涨、环保意识不断提升的影响下，未来3-4年电动自行车将成为自行车厂家努力开发的主要车型，年销售量会大幅度增长、前景乐观。
  综合来看，欧、美、日这三大市场中，欧洲市场最为成熟、最具潜力；日本市场其次；美国市场还有待开发。
    国外轻型电动车产业发展的经验和教训
    在电动自行车市场培育初期，应以较低的价格先行启动市场
    以日本为例，1995-1996年期间有很多厂家加入到电动自行车生产的行列，特别是一些主要的摩托车厂家为开创新市场，利用自己企业的实力和知名度，在宣传方面进行了大量投资，结果市场份额确实得到了增加，电动自行车价格则稳定在13-14万日元之间。雅马哈公司为扩大市场占有率，投放了价格不到10万日元的"PASS"车型，使得1997年日本的电动自行车市场销量一举突破了20万辆大关（1996年日本国内电动车的产量还不到10万辆，到了1997年增加到15万左右的车排行榜22.4万辆）。
    尽管如此，由于日本市场上的自行车平均在1万日元，而电动自行车需要10万日元，自行
车与电动自行车价格仍然相差十倍，因此不少消费者持观望态度。为了继续扩大市场，日本厂商纷纷推出价格低于7万日元的车款，市场前景明显趋好。其主要原因是价格下降了，市场也就逐渐扩大。目前，日本市场上大部分电动自行车价格已降至6万日元左右。有些商家表示，如果降至4万日元上下，销售肯定更好。因此，在市场发展初期，低价策略是不可缺少的有效手段。
    不断创新是轻型电动车市场竞争成败的关键
  电动自行车企业必须具有综合性技术开发能力(从电动机组件、蓄电池直至相互匹配的部件等)，通过研发和市场开拓，不断推出高附加值的新产品，通过综合技术占领市场。日本电动自行车的市场发展历程充分说明了这一点。
    1997年，日本电动自行车销量增加到22.4万辆之后，当时很多厂家乐观的以为，按照这种速度发展下去，50万辆的市场规模应该很快就能出现。可意想不到的是，1998年日本电动自行车市场销量竟跌落到15万辆。经过分析，主要原因就是产品技术后续改善不够，高附加值产品的开发没有取得进展，因而使得市场陷入了单纯价格战的竞争泥潭。针对当时市场状况，制造商确定了目标，在降低价格之外，将产品研发重点放在“轻量化”与“增加电池续航力”
上。
    为了达到整车重量更轻的目标，主要从两个方面发展：一是电动机小型化。松下曾采用了专利密集型的新型绕线工艺和超强磁性能量磁石整体成型工艺，开发具有高度可*性的直流无刷电动机，以减轻电动机重量。  二是车体的轻量化。除了电动机、蓄电池以外，车上重量最重的部件是车体。但如果一味追求轻量化而降低车架管壁厚度，势必会降低车架强度和刚性，从而影响骑行安全。为此，松下通过爱力克斯高强度合金钢及相关工艺的开发，并在结构设计方面采用“有限要素法”等先进的设计方法，有效改善了车体参数，在保证车体结构安全的同时降低了重量。
    要使电动自行车行驶里程更长，这就要求其具备更大容量的电池，才能增加电池续航力。2002年5月，松下又开发了专供电动自行车使用的高性能锰系锂离子电池，以后又成功地实现了电池的大容量化，从而使松下电动自行车最长有效行驶里程达到了62千米。
    目前，日本市场上销售较好的是2002年3月起出售的“助力超轻”系列新款车，最轻的车款为18.8公斤，与普通自行车不相上下，其材质大量采用了铝材，并且使用轻型电机。另外，电动自行车的动力源蓄电池已大量采用镍氢电池，如果每天使用一次，则一周只需充电一次。
折叠式电动自行车也是日本市场比较受欢迎的，折叠后为64.5cm长，可以放置在汽车后车厢，适合户外使用。
政策支持是轻型电动车产业发展的必要条件
    作为一种环保节能的新型交通工具，其发展必将对传统的管理体制产生冲击，为此，从全社会福利最大化的要求看，政府的支持是必不可少的。
    在日本，政府的支持极大地推动了轻型电动车的发展。1993年7月，日本警察厅、交通局发出了关于辅助驱动自行车处理意见的通知，规定这类自行车(带有辅助驱动装置)只要满足一定的条件，在法律上可以享受自行车同等待遇。在此之前，电动自行车是按机动车、摩托车标准同等处理的。根据这一规定，电动自行车被认定为属于自行车范畴，这样与原来的“等同于机动车”相比，就免除了驾驶执照、强制保险和税、头盔、牌照等条件的限制，从而极大推动力电动自行车的发展。
    在美国，2003年，美国总统布什批准将低速电动自行车转由CPSC消费者产品安全委员会管理，减少了法规对电动自行车的许多限制。美国低速电动自行车原本属于国家公路交通安全局管辖，被定性为机动车并受到机动车标准的管理，如今新的法规将管辖权交给管理自行
车的CPSC。这样，最高时速在32公里以下的低速电动自行车将获得更大的发展空间。
    另外，美国一些州的政府开始在政策上鼓励市民使用电动自行车，有些城市在市区和商业区设立了电动自行车出租商店以方便市民。在圣克鲁斯，市民购买电动自行车可以享受折扣和无息贷款。专家认为，如果联邦政府能够调整对电动自行车的某些不合理限制（如最高时速不得高于20英里，与人行道公用的道路不得超过5英里，电动自行车以电力驱动时骑车者必须不停踩踏板等），将进一步推动美国电动自行车市场的扩大。
    在欧洲，欧盟执委会在欧洲10国赞助一项E-Tour计划，推动电动车辆的发展，此计划通过将1300辆电动自行车发给大城市，借此刺激欧洲大城市环保交通工具的使用。在我国台湾地区为鼓励消费者购买环保型交通工具，政府对购买电动自行车也予以补贴。台湾地区环保署从2002年3月起补助消费者淘汰并报废老旧机车，换新低污染喷射引擎机车，而且补助门槛不断放宽，例如原规定原旧车车主与新车车主需为同一人或二等亲以内，报废机车车龄应在五年以上，现在这些限制都已取消，一年多来，已有27000消费者领补助款。电动自行车部分，在原补助期限（到2003年底为止），环保署也宣布再延长两年，至2005年底购买电动自行车可享受3000元补助。
    行业协会在电动自行车产业发展中同样也发挥着巨大作用
    以美国为例，美国电动自行车协会于1999年10月成立，它对推动美国电动自行车市场发展发挥了主导作用。美国电动自行车协会的主要任务是扩大宣传，同时向地方政府争取良好的停车场地、骑车环境和减税政策，以鼓励消费者购买自行车。
    必要的宣传和市场细分是吸引潜在消费者的有效手段
    同国外相比，中国的电动车产业则要显得曲折和“精彩”得多，这也许是特殊的国情以及市场环境使然，当我们把两者作一个有意的对比，我们便会发现许多有意思、并且值得我们深思的东西，“他山之石，可以攻玉”，而这也正是我们在这里作此讨论和关注的缘由所在。
    德国为目前欧洲电动自行车主要市场之一。电动自行车进入德国市场之初，曾有专家表示，多半德国人皆视自行车为运动工具，因此销售量有限，并无太大市场潜力，孰料1998年该类产品销售竟然直线上升。据统计，1998年德国电动自行车总销量为1.5万辆。
    德国电动自行车的主要消费者原为45－70岁之间的中老年人，其中60岁左右的消费者居多。为了吸引年龄在16岁以上的青少年这些潜在的消费者，德国自行车制造商进行了适度宣
传，并加强相应研发工作，将多年来德国销售排行榜持续高居首位之登山车改成电动登山车，以吸引年轻消费者之青睐。