安全、节能、环保是汽车技术发展的永恒主题。安全和舒适的功能装备增加汽车的重量，节能和环保要求减少CO2排放及良好的回收再利用。国外研究表明：一般情况下，车重每减轻10%，可节省燃油3%-7%。汽车排放与燃油消耗正相关，实现轻量化将会减少CO2排放。
从表1可见，钢铁应用比例虽有所下降，但仍是最主要的材料；塑料已与铸铁相当，甚至略微领先；铝合金排第4位，且增长势头明显；镁合金用量虽然还很小，但增长率很高。
奇瑞某一款车型材料大致构成如图1。
轻量化材料在汽车上应用现状
汽车上铝合金产品大致可分为两大类：铝铸件和变形铝合金（主要包括：板材、挤压型材、锻造铝合金等）。汽车上所用铝材3/4以上为铸件。
铝合金在汽车上的应用
铝的密度比铁低，最适于产生高应力的毂状结构件的轻量化代用材料，如罩类、箱类、歧管等。铝经合金化可使抗拉强度提高到45#钢水平，当用于高应力零件时，必须加大零件厚
度来弥补强度的不足，以铝代钢可望减轻重量50%。铝的特点主要有：（1）铝的密度低，是钢的1/3。活塞使用铝是轻量化效果最好的例子。（2）高的耐蚀性。铝的表面自然形成氧化膜，故耐蚀性优良，不易生锈；易保持漂亮的表面；铝车轮普遍采用的原因就在于此。（3）柔性的强度设计。铝的合金化会使常温下的强度不低于铸铁，可用铝铸造或压铸成型的活塞、气缸盖、气缸体等零件。（4）高的导热性能。与铸铁比，导热性能约高三倍，因而最适于必须要散热的热交换器零件上。这也是铝活塞所要求的特征。（5）高的导电性能。电导率约为铜的60%，密度是铜的1/3，用铜重量一半的铝就可传送与铜等量的电荷。（6）表面美观。经阳极氧化处理可在表面生成无透明的氧化膜，另外利用染、电解等可获得各种各样的调。（7）铸造性。由于铝的溶化温度低，流动性好，故易制造复杂形状的零件。（8）切削性。切削性是铸铁的4-5倍，工具磨损程度仅为铸铁的1/2。（9）耐磨性。根据表面处理及使用条件，可直接作为轴承面使用。也可用于气缸体。
与钢铁相比，铝合金具有质量轻、耐腐蚀性好、易于加工等特点，是近20年来在国内外汽车上使用最多的轻量化材料。铝合金零部件除了有助于提高汽车的动力性和燃油经济性，它同时也是一个整车质量平衡体。宝马公司表示“铝合金帮助我们成功解决了前、后轴质量的平衡问题”。宝马新7系采用了铝合金发动机盖、铝合金保险杠，发动机中的某些部件也由铝合
金加工而成。铝合金代替传统的钢铁制造汽车，可使整车质量减轻30%-40%，制造发动机可减重30%，制造缸体和缸盖可减重30%-40%，轿车全铝车身比原钢材制品轻40%以上，汽车铝合金车轮减重可达50%左右。
铝合金也有自己的“软肋”，抗承载能力较弱是其中之一。由于铝的抗承载力与钢相比还是有差距，因此未来几年面市的所谓全铝合金轿车，可能仍将装备钢材底盘。
最关键的一条还是成本较高。因为生产技术的局限，目前工艺流程复杂，且不易控制。对每一个工序，都必须按流程操作，严格监控。
奥迪公司在A8和A2两款轿车上大胆采用了铝制零部件，目前A8与A2每年分别制造13000辆和50000辆。据统计，2003年全球每辆汽车用铝已从1978年的50kg上升为140kg，增长1.8倍。未来5年，中型轿车的铝合金含量将大幅增加，但目睹全铝合金打造的轿车上市，尚需时日。
专家预测，汽车材料铝化率达到60%以上在经济上是可取的。据此推测，未来汽车的铝化极限可达30%-50%或以上。新的汽车铝材开发与应用集中在三个方面，其一，车身、车架全
铝化及大型铝合金型材的开发应用；其二，防冲挡及车门刚性结构的全铝化；其三，转动部分零部件的全铝化。
其它合金材料在汽车上的应用
镁合金
镁是地球上储量最丰富的轻金属之一、质量最轻的实际应用金属结构材料，其密度为1.75-1.90g/cm3，比重比铝还轻1/3，比强度、比刚度却比铝和钢都高，易于加工、压铸经济，其最大特点是阻尼减振性和抗凹性好，特别是易于再生利用。被誉为21世纪绿工程材料，备受世界关注，被广泛运用于汽车、摩托车、飞机、电子摄影器材等方面，需求量每年均增长
21%。镁合金具有优良的切削加工性和抛光性能，在热态下易于加工成型。镁合金熔点比铝合金熔点低，压铸成型性能好。镁合金铸件抗拉强度与铝合金铸件相当，一般可达250MPa，最高可达600多MPa。屈服强度、延伸率与铝合金也相差不大。镁合金还具有良好的耐腐蚀性能、电磁屏蔽性能、防辐射性能、导热导电性，可进行高精度机械加工。镁合金具有良好的压铸成型性能，压铸件比厚最小可达0.5mm，适应制造汽车各类压铸件。镁合金大部分以压铸件的形式在汽车上应用，镁压铸件的生产效率比铝高30%-50%。
美国三大汽车公司通用、福特、原戴姆勒-克莱斯勒在1997年的用镁量分别为9500t、17500t、7000t，到2003年分别增价到30800t、17900t、10000t。目前全球每辆轿车用镁量在5kg左右，欧洲和北美洲汽车用镁量年平均增长率在15%左右。
全球看好镁及镁合金在汽车工业应用，根据资料显示：今后5年内在汽车工业材料应用增长最快的是镁合金压铸件，到2015年由全球镁生产厂支持的镁未来发展计划将达到每辆车平均用镁量达到68kg。美国汽车用镁集团总裁厄利·卡纳万先生表示，轻金属镁不再是汽车工业可供选择的金属材料，而是成为必须采用的金属材料。当前应用研究的重点是汽车结构件和动力等部件，开发研究新型耐高温、抗蠕变、抗腐蚀镁合金。
钛合金
钛的密度为4.5g/cm3，是铁的1/2；钛的熔点为1668℃，比铁还要高；热胀系数小，作为耐热材料很有潜力；其制成的钛合金抗拉强度可达1500MPa，可与超高强度钢媲美，其比强度是常用工程材料中最高的；钛合金可在550℃以下工作，优于铝合金及一般钢；具有比强度高、耐热性好、耐腐蚀性能好（优手不锈钢）、低温韧性很好（在-253℃时仍有良好韧性）、比断裂韧性高以及良好的加工适应性等优点。
钛合金适于制造汽车悬架弹簧和气门弹簧、气门，用钛合金制造板簧与用抗拉强度达2100MPa的高强度钢相比，可降低自重20%。用钛合金还可以制造车轮、气门座圈、排气系统零件，还有些公司尝试用纯钛板作车身外板。钛合金发动机气门用Ti-6A1-4V等制成的气门比钢制气门轻30%-40%，可提高极限转速20%。日本丰田开发了低成本钛基复合材料，该复合材料以Ti-6A1-4V合金为基体，以TiB为增强体，用粉末；台金法生产，已在发动机连杆上得到实用。
钛的缺点是成本高、加工性能差，切削、焊接、表面处理都较难。由于钛的价格昂贵（45万元以上/t），至今只见在赛车和个别豪华车上少量应用。
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