但事实上，美国文理学院是许多中产以上家庭的首选，因为扎实的教学风格、小班制精英教学的特点、教授对教学的投入、师生关系的密切及校园环境的安全，文理学院是一众综合性大学所不能比的，而综合性大学自身突出的优势也是文理学院不能比的。但二者并非对立关系，各有利弊。
在看过以下分析后，相信家长与学生会有个清醒的认识，选择最适合自己的学校。
美国大学传统上分两大类：综合性大学和文理学院。很多文理学院有着上百年的历史，拥有优秀的师资团队和出的本科教育，其名气在美国本土也并不逊于常春藤名校等综合性大学。
不同类型大学的多样化和差异化选择
要选择其中一类型的大学，首先要了解不同类型大学的特点。从定义来看，与文理学院最大的不同是综合性大学有自己的硕博教育，而文理学院只有本科教育。这一区别也导致二者在地理位置、学生体、课堂氛围、专业设置、校园文化、学术机会和经济资源等方面有所不同，下面将逐一介绍。
地理位置：大部分综合性大学坐落于城市之中，少部分的学校会在市附近比较偏僻的地点自成
一村，而文理学院大多于乡村地带。由于规模较小，文理学院不需要大量的城市公共资源支撑，为了追求安静、私密的学术环境，通常会选择乡村为建校地点。
学生体：综合性大学的学生规模远大于文理学院。而且综合性大学的学生体更加多样化。来自不同地区、不同种族的学生，都可以在校园里到和自己背景类似的同伴。文理学院的学生体则相对单ー，以白人学生为主。
课堂氛围：综合性大学因为人数较多，教授也经常忙于研究，基础课大多是100人以上的大班课，有时还会由助理教师代替上课。文理学院因为学生较少，大部分师生比在1：8以内，课堂也大多是小班教学，每一个学生都有充足的机会与教授进行交流。
专业设置：综合性大学学科设置一般较广，从人文、社科到理科、工科，学生能到想要学习的课程，而文理学院的课程设置则会集中在其中一方面。包括阿默斯特学院、史密斯学院在内的大多数文理学院都不设置工科学科，提供的课程大都围绕理论性学科（人文、社科、纯理科）展开，而哈维姆德学院则罕见地只注重STEM（科学、技术、工程、数学）学科，不适合想学习人文学科的学生申请。
校园文化：与学科设置类似，文理学院通常也有自己独特的校园文化，学生体的特质也更为突出。史密斯学院看中的学生特点为“积极、决心和好心”（ Motivation，Determination，and Curiosity），而韦尔斯利学院则喜欢“接受自己的局限性、有立场但也能倾听他人立场、有目标但也接受改变、敢于冒险也接受失败的更具有开放性思维的学生”。
不同特质的学生在选择文理学院时往往能一眼看出自己是否适合这所学校。独特的校园文化也增强了文理学院的凝聚力，促使其形成了较强的校友文化。而综合性大学的校园文化则往往更为丰富，每个专业、学院甚至宿舍都有所不同。
学术机会：综合性大学因为本科与硕博项目同时存在，学生通常会有更多的机会参加一些知名度高的顶尖研究项目。因为地处城市，学生参与实习的机会也更多。而文理学院也有其独特的优势，因为规模小，每位学生在项目中的参与度会更高，与教授的互动机会也更多。
文理学院通常也会和其他学校有更多的合作项目，可利用的资源不局限于本校资源。如阿默斯特学院、汉普郡学院、史密斯学院、曼荷莲女子学院和马萨诸塞大学阿默斯特分校组成了五校联盟，学生可以在其他学校上课，参加其他学校的项目。这样的联盟弥补了文理学院规模上的不足，为学生提供了更多的机会。
经济资源：由于文理学院有着较强的校友文化，校友捐款通常会比普通的综合性大学更为慷慨，因此，文理学院的奖学金、助学金会比较容易拿到，文理学院从而成为经济条件不太好的留学生比较合适的选择。
文理学院的优势与劣势
优势：
学校规模小（全校学生人数在几千人），没有研究生院，学位以文科（Liberal Arts）为主，可定位于教学型大学。
教学质量高，突出特征为小班制教学，师生比在1：8以内。有些课程是大班，但也是三四十人。小班制教学意味着老师与学生互动多，学生受到的关注多。老师与学生之间彼此了解，师生关系比较亲密。
文理学院没有研究生院，以教学质量高取胜。所以文理学院毕业生的研究生录取率很高。文理学院只提供本科教育，但这有利于它将全部的精力花在本科教育上。学校要求学生接受各方面的教育，注重思维和写作能力的培养。
文理学院地理位置较偏，只有极少数在城市，大多远离城市，所以是清静的学习之地，安全度也相对较高。
文理学院在申请时获得奖学金的机会要比综合性大学多，而且竞争也没有综合性大学激烈。
劣势：
因地处偏僻，缺乏丰富多彩的文化生活。
在远离城市的“象牙塔”，缺少真实的社会体验。
文理学院都是私立学校，学费比较昂贵。
文理学院知名度在中国没有综合性大学高，但现在越来越多的人意识到文理学院的优秀。
在专业设置方面，文理学院只有一个学院。学校提供的课程包括人文（ Humanities）、社会科学（ Social Science）、自然科学（ Natural Science）、外语（ Foreign Language）、英语写作（ Writing/ English）、人种/性别/民族（Rac/ex/ Ethnicity）、数学（ Mathematics）等，有文科，也有理科。许多学校的工科是“3+2”项目，即前3年在文理学院
读，后2年在综合性大学读，最后拿到两个学校的毕业证书和学位证书，设有工科项目的文理学院基本都是这种模式，如格林内尔学院等都有“3+2”项目。
综合性大学的优势与劣势
美国综合性大学类似于中国的大学，学校规模通常较大。大学除了提供本科教育外，还设有各个研究生院和商学院等职业性学院。综合性大学是以培养研究型人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士等研究生类课程。
优势：
规模大、学生多（几万名甚至更多），设置研究生院和职业学院（如商学院），学位包括文科、工科、专业学位（主要针对研究生）等，偏重研究
理科热门专业
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