衡阳，是一座当之无愧的历史文化名城。在人类文明进程和华夏文明发展过程中，衡阳从来没有缺席。不但做出过不可磨灭的贡献，而且树立起了无与伦比的丰碑。
作为中华文明一脉，衡阳文化既有中华文明的共性，又有地域文化的个性。作为一座具有2000多年历史的古城，衡阳的历史文化呈现出多样性，诸如人们总结出的大雁文化、宗教文化，名山文化、书院文化、船山文化、抗战文化等等。众说纷纭，但这些全都属于文化现象，不能从根本代表衡阳的历史文化。
历史文化的脉络，必有主线。必有纲目之别，主次之分。衡阳历史文化的主线是什么？有三条：一是以火神崇拜为源头的祭祀文化演变史；二是以神农炎帝为标志的农耕文明进化史；三是以南蛮血性为基因的湖湘文化发展史。这三条主线，与以上诸多文化现象，是本与末，源与流的关系，为衡阳历史文化打下了独特的地域标签。
火神崇拜，是衡阳文化的主要源头
这些当然没错。但是这些文化现象出现的原因是什么呢？源头在哪里？古代朝廷和民间为什么要在南岳衡山祭祀呢？祭祀的对象又是谁？很少有人思考，以至于今天说到衡阳文化特，都呈碎片化，没有系统性，缺乏独特性。
为什么说火神崇拜是衡阳历史文化的主要源头呢？
我们要从火神祝融的封地衡山与古城衡阳的关系说起。首先，衡阳的名称来源于衡山。这源自古人的一种文化地理概念：”山南水北，谓之阳。”衡阳，就是衡山阳面之意。故此，衡阳与衡山具有不可分割的血脉关系。
其次，衡阳、衡山在历史上曾经是一体，不分彼此。秦置郡县，以岣嵝山名衡山，置衡山县。汉初，分衡山县为承阳、酃二县。三国时吴太平二年（公元257年）立衡阳郡，郡治即在衡山县城北。晋改衡阳县为衡山县，仍属衡阳郡。隋改郡为州，废衡阳郡为衡山郡，治所
为衡州。唐沿旧制，改隋衡山郡为衡州，移治湘江（临蒸）。宋承唐制，衡州城墙始建。此后，衡阳与衡山在行政概念上的区分才渐渐明晰起来。
火神祝融是衡山的象征与代表，南岳衡山连绵八百里，共有七十二峰，其中五十二峰在衡山县境内。谁是象征或者代表呢？自然是主峰祝融。祝融作为南岳衡山主峰之名，古已有之。而祝融之名，则更久远，在中华民族始祖黄帝时期，是一个负责司火的火正官，一个可以世袭的职位，最初几位火正死后封为火神，后世子孙以祝融为氏。这是中华民族根深蒂固的观念，是海内外华人的共同信仰。祝融作为火神的地位是中华文明史的一部分，与炎黄子孙的概念是同等的。
火神崇拜对于衡阳文化的产生与发展具有根本性的影响。衡阳的火神崇拜源远流长，特鲜明，深刻影响着人们的生活习惯和文化心理。由祭祀火神祝融衍生而来的礼乐制度，演变成为衡阳地区节日与婚丧仪程的范式，其遗风至今仍然得到部分保存。如南岳衡山周边县区老百姓祭灶神叫祭“司民（明）老爷”，衡山前后两个古镇界牌、高塘分别保留至今的“火灯节”与“火龙节”；衡阳人乔迁新居叫“搬火”等等就是鲜活有力的例证。
▲界碑火灯节 彭斌摄
耒因为衡阳是火神祝融的驻地、封地、墓地、纪念地，火文化对于衡阳文化的产生与发展的影响是无与伦比的。火文化的产生是人类文明发展的根本标志，是人类社会从低级向高级文明进化的分水岭。人类从学会取火到学会管理火种与掌握使用火的方法，是三个具有里程碑意义的伟。祝融的功绩就是教化人们管火用火，他是历史中具体哪个人物或者职位已经
不重要，因为他早就是族神崇拜的图腾和文化象征，是一个文化符号。
理清了上述关系，就可以明白，由火神崇拜而产生的火文化与南岳衡山以及衡阳城是源与流、根与叶的关系。其一，从古至今，南岳衡山祭祀的对象主体一直是祝融，即南岳圣帝。祭祀火神的活动是南岳衡山所有祭祀活动的源头与肇始。南岳衡山从最原始的祭祀天地，到后来改为祭祀人格化的神灵，是从祭祀祝融开始的。其他佛道场所都是在祭祀火神祝融已经形成传统之后才逐渐出现的。
其四，祭祀火神的活动带来并造就了南岳衡山的文化地位与影响力。正是因为有上至帝王下至平民祭祀祝融的活动，才有南岳衡山在朝野的地位与影响，然后才有儒释道三教共处于此的文化现象，才有随之而来的祭祀文化。南岳之所以香火旺盛，就是因为香客朝拜南岳圣帝-火神祝融。
其五，也正因为有祭祀活动、祭祀场所，才有来自官方与民间的络绎不绝的祭祀人流，然后才有南岳古镇的出现，才有因为到南岳祭祀而出现的周围数百里范围的古道、古亭、古渡、古驿站，也才有古代衡州的繁荣与发展。
其六，正是因为历朝历代源源不断来自朝廷在南岳衡山的祭祀，才逐步提高了南岳衡山的影响力，知名度，从而有文人名士慕名而来，带来一系列文化进入与影响、教化，才有衡阳的人文兴盛与文化发展，才有衡阳文化在中华文化以及湖湘文化中的作用与地位。
火神祭祀崇拜形成火文化。火文化的核心源自祝融名字本身的含义：祝在古语中为持久永远之意，融为光明之意。即永远光明。那么，衡阳历史文化的本质、特、价值之根，就在这个美好的向往追求之中。
衡阳是中国农耕文化的发祥地之一
衡阳是一个内陆城市，深处农耕区域的腹地，这是受衡阳的地理位置和气候条件所决定的，农耕文化始终是流淌在衡阳大地的文化血脉。
汉族农耕文化集儒家文化及各类宗教文化为一体，形成了自己独特文化内容和特征，但主体包括语言、戏剧、民歌、风俗及各类祭祀活动等，是中国存在最为广泛的文化类型。
农耕文化标志性创始人物与衡阳紧密关联。黄帝的妃子嫘祖在衡阳发明养蚕，用蚕丝纺织制衣，使人们告别了着兽皮树叶的时代，死后葬岣嵝峰嫘祖坟。衡阳原住民“火耕水耨”，炎帝“神农氏”到衡阳后“创耒”，后世称“耒阳”。《周易·系辞》曰“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下”，开创了农业时代。炎帝死后葬酃县鹿原陂，酃县历史上属衡阳。舜帝南巡，在衡阳雨母山祭祀帝喾，死后葬宁远，历史上亦属衡阳；大禹上岣嵝峰求“金简玉书”，留下“禹碑”，得疏导之法治水，推进了水利事业的发展，也促进了数学、测绘、交通等相关技术的进步；到汉代，蔡伦发明“造纸术”，作为中国古代四大发明之一，更直接促进了人类文明的传播。可以说，中国农业的起源与发展、农业技术的发明与创造、农业理念与制度的行程，均与衡阳密切相关。而且至今有史可证，有遗迹可考。
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