铁路运输与其他各种现代化运输方式相比较,具有运输能力大,能够负担大量客货运输的特点,每一辆列车载运货物和旅客的能力远比汽车和飞机大得多。速度快是铁路运输的另一特点,常规铁路的列车运行速度一般为每小时80 km左右,而在高速铁路上运行的旅客列车时速目前可达210~260km。铁路货运速度虽比客运慢些,但是每昼夜的平均货物送达速度也比水路运输快。此外,铁路运输成本也比公路、航空运输低。运距愈长,运量愈大,单位成本就愈低。铁路运输一般可全天候运营,受气候条件限制较小。同时具有安全可靠性,环境污染小和单位能源消耗较少等优点。由于铁路运输具有上述的技术经济特点,因此,铁路运输极适合国土幅员辽阔的大陆国家;适合运送经常的、稳定的大宗货物;适合运送中长距离的货物运输以及城市间的旅客运输的需要。
公路运输是现代运输的主要方式之一,它的主要优点是机动、灵活性强,而且对客运量、货运量大小具有很强的适应性。由于汽车运输灵活方便,可实现门到门的直达运输,因而不需要中途倒装,既加速了中短途运输的送达速度,又加速了货物资金周转,有利于保持货物的质量和提高客货的时间价值。公路运输还可负担铁路、水路运输达不到的区域内的运输,它是补充和衔接其它运输方式的运输。在短距运输时,汽车客运速度明显高于铁路,但在长途运输业务方面,有着难以弥补的缺陷:第一是耗用燃料多,造成途中费用过高;第二是机器磨损大,因此折旧费和维修费用高;第三是公路运输所耗用的人力多,如一列火车车组人员只需几个人,若运送同样重量的货物,公路运输则需配备几百名司机。因此汽车运费率远高于铁路和水路;此外,公路运输对环境污染较大。总之,公路运输(高速公路除外)与其他运输方式相比,投
资少、资金周转快、投资回收期短,且技术改造较容易。汽车运输的出现还不到100年,但在载货吨位、品种、技术性能、专用车种类等方面都有了很大的改进与提高,能较好地满足社会经济发展对运输的需要。
航空运输在20世纪迅速崛起,是运输行业中发展最快的行业。与其他运输方式相比,最大的特点是速度大,并且具有一定的机动性。在当今的时代,高速性具有无可比拟的特殊价值。现代的喷气运输机,时速一般在900km左右,比火车快5~10倍,比海轮快20~25倍。航空运输不受地形地貌、山川河流的阻碍,只要有机场并有航路设施保证,即可开辟航线,如果用直升机运输,则机动性更大。其缺点是载运能力小、能源消耗大、运输成本高。
水路运输中,除运河以外内河航道均是利用天然江河加以整治,修建必要的导航设备和港口码头等就可通航;海运航道更是大自然的产物,一般不需要人工整治,且海运航线往往可以取两港口间的最短距离。因此,一般说来,河运的平均运输成本比铁路略低,而海运成本、则远比铁路为低,这是水路运输的一个突出优点。
水路运输的输送能力相当大。在海洋运输中,目前世界上超巨型油船的载重量达55万吨,巨型客船已超过8万吨。海上运输在条件允许的情况下,可改造为最有利的航线,因此,海上运输的输送能力比较大。
由于水路运输具有占地少、运量大、投资省、运输成本低等特点,在运输长、大、重件货物时,与铁路、公路相比,水上运输更具有突出的优点。对过重、过长的大重件货物,铁路、公路无法承运,而水上运输都可以完成。对大宗货物的长距离运输,水路运输则是一种最经济的运输方式。但水路运输速度通常比铁路运输等运输工具慢,而且受自然条件的限制较大,冬季河道或港口冰冻时即须停航,海上风暴也会影响正常航行。
管道运输是使用管道输送流体货物的一种运输方式。它是随着石油工业发展而兴起并随着石油、天然气等流体燃料需求的增加而发展,逐渐形成沟通石油、天然气资源与石油加工场地及消费者之间的输送工具。管道不仅修建在一国之内,还连接国与国之间,甚至达到洲与洲之间,成为国际、洲际能源调剂的大动脉。
航空运输的特点
管道运输在最近几十年得到了迅速的发展。主要的流体能源以石油、天然气、成品油为输送对象,之后发展到输送煤和矿石等固体物质,将其制成浆体,通过管道输往目的地,再经脱水处理转入使用。管道运输具有输送能力大(管径为1200mm的原油管道年输送量可达1亿吨)、效率高、成本低及能耗小等优点。由于管道埋于地下,除泵站、首末站占用一些土地外,管道运输占用土地少,且不受地形与坡度的限制,易取捷径,可缩短运输里程;埋于地下基本不受气候影响,可以长期稳定运行;沿线不产生噪音且漏失污染少。管道输送流体能源,主要依靠每隔一段距离设置的增压站提供压力能,因此,设备运行比较简单,易于就地自动化和进行集中遥控,由于节能和高度自动化,用人较少,运输费用较低,是一
种很有发展前景的现代化运输方式。当然,管道运输也存在一些缺点,它适于长期定向、定点、定品种输送,合理输量范围较窄,若输量变化幅度过大,则管道的优越性就难以发挥,更不能输送不同品种的货物。
总之,铁路、公路、航空、水运和管道等五种现代化运输方式,各有其不同的技术经济特征和使用范围。