韶尽美矣 又尽善也
我国历史上的夏、商时期处于原始社会制度解体,人类社会进入奴隶社会的阶段。这一时期,阶级矛盾的出现,对舞蹈艺术的发展产生了极大影响。舞蹈不仅是自娱自乐,或祭祀图腾的表现工具,而且还有了很大的表演功能。乐舞奴隶的出现,扩大了舞蹈表现的范围。表演艺术日趋细腻,舞蹈技巧日渐提高,舞蹈种类也逐渐繁多。
夏代的音乐和舞蹈，已经有了相当高的水平。《尚书·虞书·益稷》记载说：“戛击鸣球，搏拊琴瑟以咏”，“笙镛以间，鸟兽跄跄”，“箫韶九成，凤凰来仪”，“予击石拊石，百兽率舞”。这里是说，人们敲击石磬，众人一起模仿百兽的动作而舞。传说夏启不但喜好饮酒，而且更痴迷于歌舞。每当他赴野外狩猎郊游时，总要带上一班歌手舞伎，一边纵情山水，一边豪饮狂舞。
夏启的宠臣们为了投其所好，便在民间广为搜集或创作了一些独具风格的歌舞，取名为《九辨》、《九歌》、《九韶》或《九招》。《楚辞·离骚》曰：“启《九辩》与《九歌》兮，夏康娱以自纵。”又曰：“奏《九歌》而舞兮，聊假日以媮乐。”所谓“九”，指数目众多之意。史载有一年，帝启到西边巡狩，就在“大穆之野”或“天穆之野”表演了大型歌舞《九韶》。
这些著名的民间歌舞，曾经占据中国历史舞台数百年之久，一直流行到春秋战国时代。一次孔子在齐国听到韶乐后，被优美动听的乐曲所深深打动，竟然三个月不知肉的滋味。他在《论语》中说：“韶尽美矣！又尽善也。”夏代歌舞令观者痴迷，居然不相信它是来自入间，由此而演变为神话传说。
《山海经·大荒西经》说：“开上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞，开焉得始歌《九招》。”意思是说夏代盛行的歌舞，是帝启(开)在天上窃取来的天帝之乐。启上天后来到“天穆之野”，这里比地面高二千丈，启就在那里演出歌舞《九招》。这些神话传说显然是杜撰之辞，目的是美化帝王统治者。但是，如果剥去神话的外衣，我们便可以得知，夏启确实与中国原始歌舞有着不解之缘。
舞蹈种类
夏代乐舞已经失传，关于它的恢弘气魄我们也不可得知。但是，偃师二里头遗址出土的陶埙、陶铃、铜铃、石磬等乐器，成为这一伟大而古老文明的历史见证，使我们能够对当时的歌舞场面窥其一斑。不过从《夏书》看，夏代当不止偃师二里头遗址所发现的这几种乐器，大概还应该有一些与其相组合的管、弦乐器和打击乐器，或许它们是使用易于腐朽的质材，如竹、木、骨、兽皮制成的所以无从得知了。