天主教与东正教的异同
5世纪时外族侵扰罗马帝国西部，西罗马当局已无力支撑局面，罗马主教利奥一世利用其影响，一度使罗马免遭匈奴入侵，这使罗马主教的威信大大提高，得以居于意大利、北非、西班牙、高卢一带拉丁语系教会的首位。476年，西罗马帝国灭亡。5世纪末，法兰克王国兴起，国王克洛维于496年改宗罗马公教，公教会也从新王朝获得大量土地和特权。800年时，教皇利奥三世为查理曼加冕，表示“君权神授”，10世纪，教皇约翰十二世又为日耳曼皇帝奥托一世加冕。这样，罗马主教和罗马教会确立了在整个西派教会中的实际领导地位。同时，罗马主教和教会一直想在东西两派各教会间取得至少是名义上的首席地位。451年，东派势力占优势的卡尔西顿公会议制定法规，规定君士坦丁堡的地位与罗马相等，利奥一世对此提出抗议。围绕这个问题，东西两派矛盾日益尖锐，5世纪末，罗马主教斐理克斯三世宣布革除君士坦丁堡主教阿卡西乌出教，863年和867年，更出现了罗马主教尼古拉一世和君士坦丁堡主教佛提乌相互革除对方教籍的严重局面。1054年，东西两派正式分裂，东方称东正教，意为正统之教会；西方称公教，16世纪传入中国后，因其信徒将所崇奉的神称为"天主"，因而在中国被称为天主教。
由于它们都是源于基督教，因而有很多相同点，在这个层面上来说是没有天主教和东正教的区分的。从信仰根源上看，它们是主耶稣建立的教会，是至一、至圣、至公、从宗徒和初期信友传下来的教会。它们把《圣经》作为信仰总纲，根据《圣经》共同的基本信仰包括：信拜唯一至爱的上主、信传上主创造天地万物和人类、信传上主一体三位在耶稣身上救赎人类，死亡及复活、信传圣灵恩赐信从圣子耶稣的人，获得
永生、肉身复活，共享天国荣福。它们都相信三位一体的天主，奉耶稣为救世主，由主耶稣承担了向万民传福音的光荣使命。它们要敬礼神像，要对天神、圣人和圣母玛利亚的敬礼。它们强调应该遵行上主十诫，并以主耶稣所教导的：“你们该彼此相爱，如同我爱你们一样”为互爱的准则。信徒要与天主往来通过七件圣事以及神父为中介，特别是忏悔圣事。它们都同意有七圣礼，当中有圣体、圣浸礼、圣膏、按立、告解、婚礼、膏油礼。它们在教堂里举行的宗教崇拜活动称为“弥撒”，在举行礼仪时，要穿长袍披祭衣。另外它们也有大斋小斋的规定。
尽管同源，但是由于种种原因还是产生了很多分歧，从而出现了很多不同点。
首先，在宗教使用语言上，东正教保存了教多的犹太教的传统，天主教则更多地接受希腊罗马哲学的影响。东正教受希腊民族、希腊语言、希腊文化的影响教多，传教所用的《圣经》（包括旧约和新约）都是希腊文的，4、5世纪以后用希腊语传教；天主教则受拉丁民族和日耳曼民族、拉丁语言和日耳曼语言、拉丁文化和日耳曼文化的影响较多，4世纪末教父杰罗姆将希腊文<<；圣经>>译成拉丁文以后，拉丁文<<；圣经>>在西方教会广为流传，布道用拉丁语，教会文件也采用拉丁文。总之，4、5世纪以后，东正教希腊化、天主教拉丁化的趋势异常明显。
天主教与东正教的地区分布也不相同，天主教占主导的国家有意大利、法国、比利时、卢森堡、奥地利、爱尔兰、波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、立陶宛、
克罗地亚、斯洛文尼亚、西班牙、葡萄牙、列支敦士登、摩纳哥、圣马力诺、马耳他、安道尔。东正教占主导的国家有俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、罗马尼亚、摩尔多瓦、保加利亚、塞尔维亚、黑山、马其顿、希腊、亚美尼亚、格鲁吉亚。
其次，天主教承认《圣经》有73卷，而东正教则承认《圣经》有77卷。天主教神学内容和来源是《圣经》以及自宗徒开始代代相传的《圣经》，比如到目前为止已召开21次的大公会议等；而东正教神学内容和来源是《圣经》和教会1—7次大公会议决议。东正教强调圣传的一贯，它们相信基督的教导从不改变。天主教在十九世纪发展了一套理论，为他们的新教义辩护。
另外，东正教具有注重神学理论和神秘主义化的特点，强调通过祷告时的沉思默想来达到与上帝的直接沟通；而天主教则具有伦理化、法律化和讲求实际的特点。天主教甚至相信人的理性有一天可以窥见上主真体。另外，东正教看圣典是为了圣化；天主教看圣典是用以处理人伦以及保障人权。东正教不定原罪，他们认为死亡是藉亚当犯罪进入世界，并且必朽，及人间的祸患、痛苦及欲望都是死亡带来的；天主教认为世人要承受亚当夏娃的原罪，这原罪已经遗传给世人。东正教没有炼狱，东正教认为所有人都要去阴间(有极少数例外，例如圣母是由
天使扶持直往天堂)，等待审判之日。天主教认为有一个炼净尘世罪污的炼狱，又相信圣徒有一个功德库，圣徒通功可以减少在炼狱的日子。
再次，在政权与教权的关系方面，东正教由皇帝控制教会，皇帝已被神化，成为基督教信仰的最高权威，教会的首脑，政权高于教权；而西方天主教出现了一个教皇，统治一个教皇国，教权高与政权，另外，教皇垄断文化教育，修道院逐渐成为文化教育的中心，教会和修道院兴办学校，以僧侣为师，初级学校和中级学校都开设不同的课程，这些课程是为适应宗教生活的需要而设的，经院哲学成为西欧封建统治阶级和天主教会的御用哲学。
基督教与天主教的区别但是，东正教和天主教的差异和分歧，归根结底体现在教义上，东正教向来有强调耶稣基督人性的传统，4世纪初，东正教亚历山大里亚主教阿利乌斯认为：耶稣基督是人，不是神，系由上帝所造，其品级低于上帝，这种主张导致反对“三位一体”的信条；而天主教把“圣灵”修改成为“圣灵出自圣父和圣子”，所有公教教徒都必须全部信奉接受的纯正信仰内容，这样就体现了西方天主教强调基督神性的神学观点，也就坚持了“三位一体”的信条。
此外，在举行圣餐仪式方面，东正教会用发酵的饼；而天主教则用未经发酵的饼。天主教弥撒，信众只领饼，东正教则饼和杯同领。天主教认为在圣餐中，饼和杯的实质转变成基督的身体和血液，可见的物质元素只是神临在的表征；东正教则把圣餐称为奥秘筵席，司祭和信众所领受的是基督奥秘的身体和血。
在实践中，天主教把洗礼和坚振（即赐下圣油，东正教称为圣油）分开，婴儿刻在受洗后七年内进行坚
振，并由主教施行。东正教洗礼和坚振同时进行，有司祭施行，司祭会从主教接过圣油。东正教的圣浸礼的是全身浸入，奉父、子、圣灵之名浸入三次，天主教是洒水。
东正教的圣像都是平面的图画，表明基督、圣母、天使、圣徒以及彼岸，是一个我们不能用五官所测度的奥秘世界。天主教相信恩典乃是为了圆满自然，因而倾向自然主义，圣像被立体化，表明他们是自然的一部份。东正教认为圣像不只是艺术品。圣像中的人物不只是完美的人，他们是神化了的人，被恩典所充满、转化与光荣的人。圣像反映了两教不同的恩典观。天主教认为恩典是被造的，是
神为人而造的。东正教则认为，恩典是神性本质的奥秘延展，不是被造的，并且贯穿整个受造界。天主教的圣像通常只属提醒和装饰性质，东正教则会亲吻圣像，以表对圣像所代表的人物的尊敬，但他们否认这是敬拜，也否认圣像是偶像。东正教的教堂多为拜占庭式的教堂，教堂顶上有十字架，教友们要站着参加宗教活动，教堂内外都没有雕塑，但教堂里有大量反映宗教性内容的壁画。东正教的教堂内外都没有雕塑，这是公元8——9世纪拜占廷境内“圣像破坏运动”的结果。天主教的教堂大多是罗马式或哥特式，教堂内祭台上方正中挂十字架，还有圣像。不过，东正教的教堂里的其他装饰物还是比天主教教堂丰富，而且宗教仪式也更盛大和繁复。这些差异，直到东西方教会分裂后，东正教与天主教的差异也逐渐定型化。
在教阶制度方面，东正教是牧首制，一直没有统一的全球性的教会首脑机构；而天主教是教皇制，教皇
是全球天主教会的领袖，除非渎职或犯有异端罪，任职终身。东正教不承认教宗有最高权力，只承认每个国家的东正教牧首；天主教中罗马教宗的权力高于一切主教。
在修道制度特点方面，东正教注重神秘主义和玄虚思考，它的隐士不劳动，只追求苦行，靠施舍捐赠维持生活；而天主教则更注重实际勤苦和清静诚心，不强调苦行，而强调劳动，主张自食其力，认为懒惰是罪恶之母，并认为体力劳动可以消除罪恶，拯救灵魂。
天主教的所有神职人员，包括修士和修女，均遵守独身制度。东正教主教以下的神职人员可以结婚（修士和修女除外）。但是，有了家室的那些基层神职人员，比如神甫，就没有机会再升迁到主教及以上职位了。
时至今日，由于以上种种差异，东正教在国际上的影响力远远小于天主教。