关于舞台脸谱的起源有几种说法，一种是源于我国南北朝北齐，兴盛于唐代的歌舞戏，也叫大面或代面，是为了歌颂兰陵王的战功和美德而做的男子独物，说的是兰陵王高长恭，勇猛善战，貌若妇人，每次出战，均戴凶猛假面，屡屡得胜。人们为了歌颂兰陵王创造了男子独舞，也带面具。戏曲演员在舞台上勾画脸谱是用来助增所扮演人物的性格特点，相貌特征，身份地位，实现丰富的舞台彩，美化舞台的效果，舞台脸谱是人们头脑中理念与观感的谐和统一。
  红脸 象征忠义、耿直、有血性，如：“三国戏”里的关羽、《斩经堂》里的吴汉。
  其他：有讽刺意义，表示假好人。
吕马通:《亡乌江》
关羽（红整脸）
  黑脸 既表现性格严肃，不苟言笑，如“包公戏”里的包拯；又象征威武有力、粗鲁豪爽，如：“三国戏”里的张飞，“水浒戏”里的李逵。
  其他：表示阴阳中的阴，用于鬼魂。 肤较黑或面貌丑陋。
  张飞（黑十字门蝴蝶脸）
  白脸 表现奸诈多疑，如：“三国戏”里的曹操、《打严嵩》中的严嵩。
  曹操（白整脸）
  蓝脸 表现性格刚直，桀骜不驯，如：《上天台》中的马武，“《连环套》里的窦尔墩。
  窦尔墩（蓝花三块瓦脸)
  紫脸兰陵王演员 表现肃穆、稳重，富有正义感，如：《二进宫》中的徐延昭，《鱼肠剑》中的专诸。
  其他：面不好，丑陋。
  张郃（紫三块瓦脸)
  金脸 象征威武庄严，表现神仙一类角。如：《闹天宫》里的如来佛、二郎神。
  大鹏（金象形脸）
  绿脸
  勇猛，莽撞。
  其他：绿林好汉。
  其它还有黄脸、粉脸、银脸等。
  “脸谱”是指中国传统戏剧里男演员脸部的彩化妆。这种脸部化妆主要用于净（花脸）和丑（小丑）。它在形式、彩和类型上有一定的格式。内行的观众从脸谱上就可以分辨出这个角是英雄还是坏人，聪明还是愚蠢，受人爱戴还是使人厌恶。 京剧那迷人的脸谱在中国戏
剧无数脸部化妆中占有特殊的地位。京剧脸谱以“象征性”和“夸张性”著称。它通过运用夸张和变形的图形来展示角的性格特征。眼睛，额头和两颊通常被画成蝙蝠，蝴蝶或燕子的翅膀状，再加上夸张的嘴和鼻子，制造出所需的脸部效果。